Par Guillaume Chérel - Lagrandeparade.com/ L’écrivaine engagée Susan Sontag (1933-2004) et la photographe Annie Leibovitz se sont rencontrées lors d’un shooting de promotion, en 1988, en pleine crise épidémique du sida.

D'un côté, il y a l’intellectuelle newyorkaise exigeante, brute de décoffrage, limite déplaisante. De l'autre, Annie, plus sensible, douce et généreuse. Deux femmes qui semblent l'opposée l'une de l'autre mais qui, finalement, se sont complétées jusqu’à la mort de la première, d’un énième cancer. Elles se sont trouvées, comme on dit, mais leur relation semblait pour le moins déséquilibrée, surtout au début. L’une admire l’autre mais ce n’est pas réciproque.

Susan (55 ans), l’intellectuelle contestataire, militante LGBT et féministe, ne cesse de rabaisser Annie (39 ans) qui n'a pas sa culture, et ne demande qu’à apprendre. Pour l’essayiste, elle ne fait que photographier des « people » (pas n’importe lesquels : Mick Jaeger, Yoko Ono, John Lenon, Andry Warhol… Et pas n’importe comment : ses clichés les plus célèbres en attestent). Elle la méprise en la traitant de bourgeoise – parvenue au succès grâce à papa -, tout en profitant de sa générosité. Pour tout dire, Susan Sontag est imbuvable et on se demande comment Annie, profondément amoureuse, peut supporter cette cruauté, et cet égoïsme aussi longtemps, en la supportant - à tous les sens du terme, jusqu'à sa mort.

C’est ce que nous aide à comprendre le roman graphique que leur consacre Fabrice Colin, au scénario, et Anaïs Depommier au dessin (à la couleur Claire Paq). Le trio nous apprend tout, ou presque, de leur relation amoureuse, basée sur le rapport de force, mais aussi la communication : défouloir pour l’une, thérapie pour l’autre, grâce à leurs discussions, ce, jusqu’à la chambre à coucher. Car les deux amantes ont longtemps préféré laissé croire qu’il ne s’agissait que d’amitié. Susan Sontag surtout, qui eut plusieurs amours, dixit, hommes et femmes (comme Annie d’ailleurs, qui en a bien profité dans les années 70-80). L’intérêt majeur n’est pas là. Il est manifeste qu’elles s'enrichissent mutuellement dans le contexte politique de l’époque. Annie se bonifie intellectuellement, ce qui ne peut pas lui faire de mal, car ça la rapproche de l’être aimé, laquelle, étrangement la surnomme « maman », alors qu’elle est plus jeune. Ce qui ne l’empêche pas de préserver son sens de l’intuition, son originalité, sa spontanéité artistique, quoiqu’en pense Sontag, plus cérébrale.

La BD est surtout centrée sur l’écrivaine, influencée par l'arrière-plan social et historique de l’époque, notamment la guerre de Bosnie. Sontag montera la pièce « En attendant Godot », en 1993, dans une Sarajevo assiégée. En 1999, elles publient ensemble Women, un ensemble de 170 portraits de femmes. Annie documentera la maladie de Susan en photos dont la publication posthume lui vaudra de nombreuses critiques. C’est oublier qu’elle est photographe, avant tout. Marquée par le sida, qui fait des ravages dans son entourage masculin, Annie abandonne un temps les portraits pour la photographie de guerre. Sa vision « patriotique » du 11 septembre 2001 déplait à Susan qui choque en prenant le recul nécessaire à la compréhension du sujet dans son ensemble.

Le moins que l’on puisse dire est que l’album intitulé Annie Leibovitz & Susan Sontag en clair-obscur  décrit le couple dans toutes ses contradictions. A part elle-même, et son fils, Suzan semble n’aimer personne. Elle refuse d'avoir un enfant avec Annie, qui le fait quand même. Sans elle. L’ouvrage est riche en thématiques et le dessin et les couleurs fonctionnent très bien ensemble. Une bonne manière de découvrir, ou redécouvrir leur travail et leur univers. Après tout, si Annie, sensible et généreuse, aspire à aimer et à protéger, malgré les réticences de Susan, c’est qu’elles ont trouvé un équilibre dans l’intensité. D’aucuns appellent ça l’amour « sauvage ». Aujourd’hui, on dirait relation « toxique ». Moralité : la passion au présent n’a pas de sexe. Et ce qui reste du passé, c’est l’œuvre. Sur ce point, les deux femmes ont fait leurs preuves. Voici un beau livre pour le futur Noël.

Annie Leibovitz & Susan Sontag en clair-obscur
Editions : Steinkis
Auteurs : Fabrice Colin et Anaïs Depommier
115 pages
Prix : 22 €
Parution : 8 octobre 2026