Par Guillaume CHérel - Lagrandeparade.com/ A l’approche de la cinquantaine, l’air de rien, Jessica L. Nelson (46 ans) est en train de devenir une personnalité importante du landernau littéraire français (qui va, pour résumer, du 14e arrondissement, siège de son éditeur actuel, Albin-Michel, à la Closerie des Lilas – du nom du prix dont elle est la cofondatrice -, dans le 6e, jusqu’à la rue Sébastien-Bottin (7e), où trône les éditions Gallimard, via le boulevard Saint-Germain, évidemment.

Plus discrète que ses amis Florian Zeller – rencontré à Science-Po -, et David Foenkinos, à son rythme, tout en finesse, la miss Nelson (un nom à consonnance anglosaxonne parce que son père est américain, mais elle est née en France, dans la Drôme, d’où le « L », comme Louise, son deuxième prénom), cette ex-chroniqueuse littéraire, à la télé et dans la presse, est également co-fondatrice des éditions des Saints-Pères (comme la rue des éditions Grasset, où elle n’est pas prête de signer un contrat, a priori). Dans l’ombre, elle s’est spécialisée dans la publication des « beaux livres » d’exception. En société, elle est en train de construire une œuvre originale, par son éclectisme, soit une dizaine d’ouvrages, comptant des nouvelles et des romans.

Son nouveau (le sixième), « Les Amants du Vercors », commence l’été 2026. Trois touristes américains, en randonnée dans le Vercors, découvrent une vieille boîte à biscuits, dans lequel se trouve un cahier d’écolier couvert de lignes à l’encre noire : « Projet… Monta… gnards » est-il écrit. Nous voilà parachutés en août, 1920, à Romans-sur-Isère. Un bébé nait (de père inconnu). La mère meurt. Pas la petite, qui s’appellera Marie. En décembre 1931, un enfant regarde la neige tomber. Il s’appelle Marc. Août 1932, enfin, il y a Louis, qui apparait à Lys-le-Haut. Le trio romanesque est formé.

Marc, Marie et Louis sont trois amis qui vivent dans les montagnes du Vercors, lesquelles seront le théâtre d’un des épisodes les plus héroïques, et tragiques, de la seconde guerre mondiale. L’écrivaine décrit le contraste entre l’enfance insouciante, dans des paysages de villages, au milieu des grottes et des plaines, dans une ambiance champêtre, en mode « Belle et Sébastien », à la violence de la guerre, qui survient dans leur région natale, au printemps 1943. Marie était partie à Paris, pour suivre des études de médecine. Louis, qui se destinait à devenir prêtre, venait d’entrer au séminaire. Tandis que Marc refuse le STO et décide d'entrer dans la Résistance. Suite au prochain épisode…

La grand-mère de l'autrice étant originaire de cette région, ce récit historique est extrêmement documenté. C’est une fiction, basée sur la réalité, écrit dans un style classique de type littérature populaire (pas populiste). Quand les « petites » histoires se mêlent à la grande, c’est l’occasion de rendre hommage à ces jeunes gens qui ont osé dire non à l’occupant nazi, protégeant des Juifs, se cachant de l'ennemi, et se battant, au risque de leur vie, pour défendre la Mère-Patrie… Des mots galvaudés aujourd’hui mais qui pourraient malheureusement redevenir d’actualité. Quant à l’amour et l’amitié, ces sentiments nobles sont intemporels. C’est ce qui sonne vrai dans la vie et l’œuvre de Jessica L. Nelson, avec un L… comme Liberté.

Les amants du Vercors
Editions: Albin Michel
Auteure : Jessica L. Nelson
332 pages
Prix : 21, 90 €
Parution : 9 avril 2026